A környezeti hatásvizsgálati eljáráshoz a környezeti hatástanulmány elkészítése során a környezetterhelés hatásterületének meghatározását is el kell végezni. A hatásterület meghatározásának célja, hogy a környezethasználó, az eljáró hatóság és az érintett nyilvánosság is értesülhessen a tevékenység várható hatásaival az egyes környezeti elemekre lebontva, a hatásterület kiterjedéséről és a várható hatások mérséklésének lehetőségeiről.

A hatásterületen lévő valamennyi ingatlan tulajdonosa és az ingatlan-nyilvántartásba bejegyzett jogszerű használója tekinthető a tevékenység engedélyezésére irányuló eljárásban ügyfélnek, akik tájékoztatását és észrevételeik kikérését a helyi önkormányzatok bevonásával az engedélyeztetés során el kell végezni.

Az érintett nyilvánosság tájékoztatása érdekében készített közérthető összefoglaló egyik legfontosabb része a hatásfolyamatok és a hatásterületek bemutatása.

A környezeti hatásvizsgálati és az egységes környezethasználati engedélyezési eljárásról szóló 314/2005. (XII. 25.) Korm. rendelet  7. melléklete határozza meg a hatásterület típusait és a meghatározás szempontjait.